龙门以南，西周时代筑有韩城，是一处军事要地，后曾改称少梁，到了公元前327年更名为夏阳，地域相当于现在陕西省的韩城市。汉代景帝中元五年（公元前145年），夏阳的芝川地方，一家复姓司马的人家诞生了一个男孩，这男孩长成后，取名迁，字子长。他一生遭遇极其不幸，可是他“不欺其志”，——也就是说忠实于自己的志向，忍辱负重，发奋著书，创作了《史记》这部伟大的著作，终于成为一位在人类文化发展史上作出卓越贡献的人物，成为中国历史上一位杰出的文学家和历史学家。
    司马迁很爱他的故乡，并以故乡有大禹治水的遗迹而自豪。所以他在《史记·太史公自序》中说“迁生龙门，耕牧河山之阳”。就是说：“我出生在龙门，曾在大河以北，龙门山以南耕种，放牧。”他说生在龙门，是因为龙门是当地的标志，就用来代指这一地区。要说司马迁的籍贯，当然应该说是夏阳，也就是今天的陕西省韩城市。
    司马迁童年、少年时期在家乡从事过一些放牧、除草之类的农活，这给他少年时代的生活留下了美好的记忆。司马迁在《自序》中又说自己“年十岁则诵古文”，这也是他少年时代的得意事。所谓古文是指和当时通用的隶书不同的古代文字。既然诵读，那就应该是指用大篆古文写成的书籍了。秦始皇焚书、禁书之后，这种古籍保存很少，没有专门传授，也读不懂。司马迁十岁能诵古文，想必他也常到在首都长安任太史令的父亲司马谈那里，阅读国家藏书，向专家请教。他聪明好学，十岁就能诵读古文，毕竟是很了不起的事。汉代学术有今文、古文之争，对于传世经典，两大学派不仅记录的文字不同，解释也有许多分歧，所传授的解释经典的书籍也很不一样。据记载，司马迁曾向传授《古文尚书》的大学者孔安国学习过，也曾向今文经学的大师董仲舒求教过。因此，他是今古文兼通的，等到他写作《史记》的时候，他就将今、古文经来了个兼收并蓄，并不拘泥于学派的不同。